Lebenserwartung bei Demenz: Prognose nach Alter & Form

Das Wichtigste in Kürze

• Durchschnitt: In einer britischen Bevölkerungsstudie lebten Menschen mit Demenz im Mittel rund 4,5 Jahre nach der Diagnose, Frauen etwas länger als Männer.
• Alter: Das Alter bei Erkrankungsbeginn beeinflusst die Prognose am stärksten, von etwa 10,7 Jahren (65 bis 69 Jahre) bis etwa 3,8 Jahren (90 Jahre und älter).
• Demenzform: Bei der Lewy-Körperchen-Demenz ist die Überlebenszeit im Mittel rund 1,6 Jahre kürzer als bei Alzheimer.
• Todesursachen: Am häufigsten sind Lungenentzündungen, bei vaskulärer Demenz auch Herz-Kreislauf-Erkrankungen.
• Beeinflussbar: Sturzvorbeugung, gute Ernährung, Schluckversorgung und die Behandlung von Begleiterkrankungen verringern Komplikationen.
• Lebensqualität: Im Spätstadium stehen Linderung und Geborgenheit im Vordergrund, zu Hause unterstützt durch Palliativdienste.

Was bedeutet „Lebenserwartung bei Demenz“?

Studien geben meist die mittlere Überlebenszeit an, also den Zeitraum, nach dem die Hälfte der Betroffenen verstorben ist. Wichtig ist, ab wann gemessen wird:

• Ab der Diagnose: Da Demenz oft erst Jahre nach den ersten Anzeichen erkannt wird, ist diese Zahl kürzer
• Ab dem Beginn der Symptome: Diese Zahl ist länger, lässt sich aber schwerer bestimmen

Außerdem unterscheiden sich die Studiengruppen: Wer in einer spezialisierten Gedächtnisambulanz früh diagnostiziert wird, lebt statistisch länger als jemand, dessen Demenz erst im Pflegeheim festgestellt wird. Deshalb schwanken die Angaben in der Literatur stark. Durchschnittswerte helfen bei der Orientierung und Planung, sagen aber nichts Sicheres über den einzelnen Menschen aus.

Lebenserwartung nach Alter

Das Alter bei Beginn der Erkrankung ist der wichtigste Einzelfaktor. Die britische Studie „Cognitive Function and Ageing Study“ begleitete Menschen über 14 Jahre (Xie et al., BMJ 2008):

Die Werte stammen aus einer britischen Bevölkerungsstichprobe der 1990er- und 2000er-Jahre und lassen sich nur eingeschränkt auf heute übertragen. Das Grundmuster ist aber in vielen Studien gleich: Je älter ein Mensch bei Beginn der Demenz ist, desto kürzer ist die verbleibende Lebenszeit, weil Alter und Begleiterkrankungen hinzukommen.

Demenz in jüngeren Jahren

Bei Menschen unter 65 Jahren ist die verbleibende Lebenszeit in Jahren meist länger, weil sie seltener schwere Begleiterkrankungen haben. Verglichen mit Gleichaltrigen verlieren sie aber besonders viele Lebensjahre. Zudem sind hier seltenere und teils schneller verlaufende Formen wie die frontotemporale Demenz häufiger. Mehr dazu lesen Sie unter Demenz mit 40: frühe Demenz.

Demenz ab 90: Lebenserwartung im hohen Alter

Bei Hochbetagten verkürzt sich die Überlebenszeit nach Demenzbeginn deutlich, in der britischen Studie auf rund 3,8 Jahre. Das liegt weniger an der Demenz selbst als an der Summe altersbedingter Faktoren:

• Mehrere Erkrankungen gleichzeitig: etwa Herzschwäche, Nierenschwäche, Diabetes oder Arthrose
• Gebrechlichkeit: wenig Kraftreserven, langsame Erholung nach Infekten oder Stürzen
• Schwächere Immunabwehr: Infekte verlaufen schwerer
• Viele Medikamente: höheres Risiko für Wechselwirkungen, Stürze und Verwirrtheit

Bei sehr alten Menschen liegen außerdem häufig Mischformen vor, etwa Alzheimer zusammen mit Durchblutungsstörungen. Im hohen Alter rückt die Frage in den Vordergrund, welche Behandlungen dem Menschen noch nützen und welche ihn vor allem belasten. Eine liebevolle Seniorenbetreuung zu Hause kann helfen, die verbleibende Zeit in vertrauter Umgebung zu verbringen.

Lebenserwartung nach Demenzform

Die Demenzform beeinflusst Verlauf und Prognose. Die folgenden Angaben stammen aus Übersichtsarbeiten und sind als grobe Orientierung zu verstehen.

Quellen: Alzheimer und Lewy-Körperchen-Demenz aus der Metaanalyse von Mueller et al., Ageing Research Reviews 2019; frontotemporale Demenz aus der Übersicht von Onyike & Diehl-Schmid, International Review of Psychiatry 2013.

Lebenserwartung bei Alzheimer

Die Alzheimer-Krankheit ist mit geschätzt 60 bis 70 % die häufigste Ursache einer Demenz. Sie verläuft meist langsam: Zwischen ersten unauffälligen Veränderungen und der Diagnose vergehen oft Jahre, danach folgen die Phasen der leichten, mittelschweren und schweren Demenz. In einer Metaanalyse von elf Studien lebten Menschen mit Alzheimer im Mittel 5,7 Jahre nach der Diagnose, Einzelne deutlich länger. Wie sich Alzheimer von anderen Formen unterscheidet, erklärt unser Artikel Unterschied zwischen Alzheimer und Demenz. Die Stadien im Einzelnen beschreibt unser Beitrag Demenz-Verlauf: Stadien und Phasen.

Lebenserwartung bei vaskulärer Demenz

Bei der vaskulären Demenz entscheidet vor allem der Zustand der Gefäße. Weitere Schlaganfälle führen zu plötzlichen Verschlechterungen, Herzinfarkte und Herzschwäche sind häufige Todesursachen. In einer schwedischen Obduktionsstudie starben Menschen mit vaskulärer Demenz überwiegend an Herz-Kreislauf-Erkrankungen, Menschen mit Alzheimer überwiegend an Atemwegserkrankungen (Brunnström & Englund, European Journal of Neurology 2009). Die gute Nachricht: Eine konsequente Behandlung von Blutdruck, Diabetes, Blutfetten und Vorhofflimmern kann weitere Schlaganfälle verhindern. Mehr dazu unter Vaskuläre Demenz und Schübe bei vaskulärer Demenz.

Weitere Demenzformen

Ausführliche Informationen zu Verlauf und Prognose der selteneren Formen finden Sie in unseren Spezialartikeln:

• Lewy-Body-Demenz: Symptome, Verlauf und Erfahrungen
• Parkinson-Demenz: Symptome, Verlauf und Lebenserwartung
• Frontotemporale Demenz
• Alkoholdemenz: Ursachen, Symptome und Lebenserwartung

Welche Faktoren beeinflussen die Prognose?

Neben Alter und Demenzform spielen viele weitere Faktoren eine Rolle. Manche sind unveränderlich, andere lassen sich beeinflussen.

Kaum beeinflussbare Faktoren

• Alter bei Erkrankungsbeginn: der stärkste Einzelfaktor
• Geschlecht: Frauen leben im Mittel etwas länger mit Demenz als Männer, in der britischen Studie etwa ein halbes Jahr
• Schweregrad bei Diagnose: Wer erst im fortgeschrittenen Stadium diagnostiziert wird, hat eine kürzere verbleibende Zeit
• Gebrechlichkeit und Alltagsfähigkeit: Starke Einschränkungen bei Mobilität und Selbstversorgung gehen mit höherer Sterblichkeit einher

Beeinflussbare Faktoren

• Begleiterkrankungen: gut eingestellter Blutdruck, Blutzucker und behandelte Herzerkrankungen
• Ernährung und Flüssigkeit: Gewichtsverlust und Austrocknung sind ungünstige Zeichen, siehe Ernährung bei Demenz
• Stürze: Ein Oberschenkelhalsbruch ist für Menschen mit Demenz ein einschneidendes Ereignis, siehe Sturz und Oberschenkelhalsbruch im Alter
• Schluckstörungen: frühes Erkennen und logopädische Beratung senken das Risiko für Lungenentzündungen
• Medikamente: Beruhigungsmittel, Neuroleptika und Mittel mit anticholinerger Wirkung erhöhen Sturz- und Verwirrtheitsrisiken. Die Medikation sollte regelmäßig überprüft werden
• Delir-Vorbeugung: Krankenhausaufenthalte und Operationen können akute Verwirrtheit auslösen, die den Verlauf verschlechtert. Hilfreich sind vertraute Bezugspersonen, Brille und Hörgerät, genug Flüssigkeit und eine gute Schmerztherapie. Tipps geben unsere Beiträge Entlassmanagement und Krankenhausentlassung: nicht allein zu Hause
• Bewegung und Aktivierung: erhalten Mobilität, Muskelkraft und Stimmung
• Soziale Einbindung: wirkt sich positiv auf Stimmung und Lebensqualität aus

Eine aufmerksame, kontinuierliche Betreuung kann viele dieser Faktoren positiv beeinflussen: Sie bemerkt, wenn weniger getrunken wird, begleitet beim Gehen und erkennt frühe Anzeichen eines Infekts. Ob sich dadurch auch die Lebenszeit verlängert, ist wissenschaftlich schwer nachzuweisen. Für die Lebensqualität macht sie aber oft einen großen Unterschied.

Stirbt man an Demenz?

Ja, Demenz ist eine tödlich verlaufende Erkrankung, auch wenn meist eine Komplikation das Lebensende herbeiführt. Nach den internationalen Regeln der Todesursachenstatistik gilt die Demenz dann als Grundleiden, die Lungenentzündung als unmittelbare Todesursache. In der Praxis wird die Demenz auf Todesbescheinigungen allerdings häufig nicht vermerkt, sodass sie in Statistiken eher unterschätzt wird.

Warum stirbt man an Demenz?

Im Verlauf verliert das Gehirn nicht nur Gedächtnis und Orientierung, sondern auch die Steuerung grundlegender Fähigkeiten:

• Schlucken: Im fortgeschrittenen Stadium entwickeln sehr viele Betroffene Schluckstörungen. Speichel, Nahrung oder Getränke gelangen in die Luftröhre, und es kommt zur Aspirationspneumonie
• Bewegung: Bettlägerigkeit führt zu Druckgeschwüren, Thrombosen, Muskelabbau und einer schlechteren Belüftung der Lunge
• Essen und Trinken: Hunger- und Durstgefühl lassen nach, Essen wird vergessen oder verweigert. Gewichtsverlust schwächt den gesamten Körper
• Abwehrkräfte: Mangelernährung, Immobilität und Blasenschwäche begünstigen Infekte wie Harnwegsinfekte und Blutvergiftung
• Schmerzwahrnehmung und Kommunikation: Beschwerden werden nicht mehr mitgeteilt, Erkrankungen fallen später auf

Die häufigsten Todesursachen

In der bereits erwähnten schwedischen Studie wurden die Todesursachen von Menschen mit Demenz durch Obduktion geklärt. Eine Bronchopneumonie war bei 38,4 % die unmittelbare Todesursache, verglichen mit nur 2,8 % in der älteren Allgemeinbevölkerung. Eine koronare Herzkrankheit war mit 23,1 % etwa gleich häufig wie in der Vergleichsgruppe (Brunnström & Englund 2009).

• Lungenentzündung, oft durch Verschlucken
• Herz-Kreislauf-Erkrankungen, besonders bei vaskulärer Demenz
• Andere Infektionen wie Harnwegsinfekte mit Blutvergiftung
• Folgen von Stürzen, etwa Hüftbrüche oder Kopfverletzungen
• Allgemeine Auszehrung bei Mangelernährung und Flüssigkeitsmangel

Welche körperlichen Beschwerden im Verlauf auftreten, beschreibt unser Beitrag Körperliche Symptome bei Demenz.

Wie schnell verläuft eine Demenz?

Es gibt keinen festen Zeitplan. Manche Menschen leben nach der Diagnose nur wenige Jahre, andere mehr als ein Jahrzehnt. Grob lassen sich drei Muster beobachten:

• Eher langsam: bei früher Diagnose, jüngerem Alter, wenigen Begleiterkrankungen und stabiler Lebenssituation, typischerweise bei Alzheimer
• Eher schnell: bei hohem Alter, Gebrechlichkeit, schweren Begleiterkrankungen, später Diagnose sowie bei manchen Formen wie der Lewy-Körperchen-Demenz oder der frontotemporalen Demenz mit ALS
• Stufenweise: bei vaskulärer Demenz, mit plötzlichen Verschlechterungen nach Durchblutungsstörungen

Warnzeichen für eine Verschlechterung

• Plötzliche Verwirrtheit: oft ein Delir durch Infekt, Flüssigkeitsmangel oder Medikamente, das behandelt werden kann
• Deutlicher Gewichtsverlust trotz Essensangebot
• Häufiges Verschlucken, Husten beim Essen, gurgelnde Stimme
• Wiederholte Infekte
• Stürze und zunehmende Bettlägerigkeit

Bei einer plötzlichen Verschlechterung sollte immer ärztlich nach einer behandelbaren Ursache gesucht werden. Manche Verschlechterungen sind nicht Folge der Demenz, sondern eines Infekts oder einer Nebenwirkung.

Anzeichen der letzten Lebensphase

In den letzten Wochen und Tagen zeigen sich häufig zunehmende Schläfrigkeit, sehr geringes Essen und Trinken, Veränderungen der Atmung mit Pausen, kühle Hände und Füße und eine zunehmende Teilnahmslosigkeit. Ausführliche Informationen zur Begleitung in dieser Zeit bietet unser Artikel Demenz im Endstadium: Nahrungsverweigerung und Sterbebegleitung.

Was die Lebensqualität verbessert

Die Dauer der Erkrankung lässt sich nur begrenzt beeinflussen, die Qualität der verbleibenden Zeit dagegen sehr. Menschen mit Demenz erleben Geborgenheit, Freude und Nähe bis in späte Stadien.

Im Alltag

• Vertraute Umgebung und feste Bezugspersonen
• Strukturierter, aber flexibler Tagesablauf
• Sinnvolle Beschäftigung: an frühere Interessen anknüpfen, siehe Beschäftigung für Demenzkranke
• Biografiearbeit: Fotos, Musik und Geschichten aus früheren Jahren, siehe Biografiearbeit
• Validierende Kommunikation: Gefühle ernst nehmen, nicht korrigieren, siehe Kommunikation bei Demenz
• Schmerzen erkennen: Unruhe, Stöhnen oder Abwehr können Schmerzen anzeigen

Im Spätstadium

• Berührung und Nähe: siehe Basale Stimulation
• Mundpflege und Lippen befeuchten
• Bequeme Lagerung, etwa in einem Pflegebett
• Vertraute Stimmen und Lieblingsmusik

Palliativ- und Hospizversorgung

Wenn die Demenz weit fortgeschritten ist, verschiebt sich das Ziel von Lebensverlängerung zu Linderung. Belastende Maßnahmen wie häufige Krankenhauseinweisungen, eine Magensonde oder Wiederbelebung sind dann sorgfältig abzuwägen. Bei fortgeschrittener Demenz verlängert eine Magensonde nach heutigem Wissen in der Regel nicht das Leben und verhindert Lungenentzündungen nicht zuverlässig. Maßstab ist der Wille des Betroffenen, festgehalten in der Patientenverfügung.

Zu Hause unterstützen hausärztliche Palliativversorgung, ambulante Hospizdienste und bei komplexen Beschwerden die spezialisierte ambulante Palliativversorgung (SAPV) nach § 37b SGB V, die von der Krankenkasse bezahlt wird. Anlaufstellen finden Sie im Wegweiser Hospiz- und Palliativversorgung.

Medizinische Behandlung: Was hilft, was nicht?

Antidementiva

Cholinesterasehemmer (Donepezil, Rivastigmin, Galantamin) und Memantin können bei Alzheimer die geistige Leistungsfähigkeit und Alltagsfähigkeiten eine Zeit lang stabilisieren. Dass sie die Lebenserwartung verlängern, ist nicht belegt. Grundlage der Behandlung ist die S3-Leitlinie Demenzen (AWMF-Register 038-013). Die Leitlinie sieht auch einen Behandlungsversuch mit einem standardisierten Ginkgo-Extrakt bei leichter bis mittelgradiger Alzheimer- oder vaskulärer Demenz mit Begleitsymptomen als Option vor.

Neue Antikörper

Mit Lecanemab und Donanemab sind inzwischen zwei Antikörper gegen Amyloid-Ablagerungen in der EU zugelassen und in Deutschland erhältlich. Sie kommen nur für eine kleine Gruppe von Menschen mit Alzheimer im sehr frühen Stadium infrage, erfordern regelmäßige Infusionen und MRT-Kontrollen und können Hirnschwellungen und Blutungen verursachen. Sie verlangsamen den Abbau moderat, eine Heilung oder eine nachgewiesene Verlängerung der Lebenszeit bieten sie nicht. Aktuelle Informationen bietet die Alzheimer Forschung Initiative.

Begleiterkrankungen und Komplikationen

Den größten Einfluss auf die verbleibende Lebenszeit hat oft die Behandlung von Herz-Kreislauf-Erkrankungen, Diabetes und Infekten sowie die Vorbeugung von Stürzen und Mangelernährung. Im Spätstadium sollte dabei immer abgewogen werden, ob eine Behandlung dem Menschen noch nützt.

Was nicht hilft

• Hochdosierte Vitaminpräparate ohne nachgewiesenen Mangel, siehe Demenz vorbeugen mit Vitaminen
• Teure „Wundermittel“ aus dem Internet
• Ständiges Korrigieren und Abfragen, das Angst und Unruhe verstärkt

Ob und wie Demenz heute behandelbar ist, erläutert unser Artikel Ist Demenz heilbar?

Drei typische Verläufe

Die folgenden Beispiele sind frei erfunden, beschreiben aber typische Konstellationen.

Alzheimer mit frühem Beginn: Frau S., Diagnose mit 68

Frau S. bemerkt Wortfindungsstörungen und vergisst Verabredungen. Nach der Diagnose erhält sie einen Cholinesterasehemmer, regelt Vorsorgevollmacht und Patientenverfügung und bleibt mit Unterstützung ihrer Töchter lange zu Hause aktiv. Mit den Jahren braucht sie zunehmend Hilfe, später zieht eine Betreuungskraft ein. Im letzten Jahr wird sie bettlägerig, bekommt Schluckstörungen und stirbt schließlich an einer Lungenentzündung, gut zehn Jahre nach der Diagnose.

Vaskuläre Demenz: Herr M., Diagnose mit 82

Nach einem Schlaganfall verändert sich Herr M. rasch: Er wird misstrauisch, verliert die Orientierung und irrt nachts umher. Zwei weitere kleine Schlaganfälle führen jeweils zu einem deutlichen Einbruch. Seine Frau ist erschöpft, eine 24-Stunden-Betreuung entlastet sie. Herr M. stirbt gut drei Jahre nach der Diagnose an einem weiteren Schlaganfall.

Demenz im hohen Alter: Frau W., Diagnose mit 90

Frau W. hat neben einer mittelschweren Alzheimer-Demenz eine Herzschwäche und Diabetes. Nach einem Sturz mit Oberschenkelhalsbruch wird sie kaum noch mobil. Die Familie entscheidet sich gemeinsam mit der Hausärztin für eine palliative Versorgung zu Hause. Frau W. stirbt zweieinhalb Jahre nach der Diagnose ruhig in ihrer Wohnung.

Rechtliche Vorsorge und Finanzierung

Vorsorge frühzeitig regeln

Vorsorgevollmacht, Patientenverfügung und Betreuungsverfügung sollten erstellt werden, solange die betroffene Person ihre Tragweite noch erfassen kann. Gerade Entscheidungen am Lebensende lassen sich so im Sinne des Betroffenen treffen. Mehr dazu unter Geschäftsfähigkeit bei Demenz und Pflege-Notfall ohne Vorsorgevollmacht.

Pflegegrad und Leistungen (Stand 2026)

Bei Demenz werden geistige und psychische Einschränkungen bei der Einstufung ausdrücklich berücksichtigt. Auch körperlich fitte Menschen erreichen deshalb oft einen höheren Pflegegrad. Tipps zur Begutachtung finden Sie unter Pflegegrad bei Demenz.

Wird ein Pflegedienst genutzt, kommen Pflegesachleistungen oder die Kombinationsleistung infrage. Medizinische Behandlungspflege bezahlt die Krankenkasse, siehe Behandlungspflege. Wie sich eine 24-Stunden-Betreuung finanzieren lässt, erklären unsere Beiträge 24-Stunden-Pflege finanzieren und Was kostet die 24-Stunden-Pflege 2026? Eine Übersicht bietet auch unsere Kostenseite.

Zu Hause oder im Pflegeheim?

Ob die Betreuung zu Hause oder in einer Einrichtung besser gelingt, hängt von Pflegebedarf, Wohnsituation, Verhalten und den Kräften der Familie ab. Eine 24-Stunden-Betreuung bei Demenz ermöglicht es vielen Betroffenen, bis zuletzt in vertrauter Umgebung zu bleiben, ergänzt durch Pflegedienst und Palliativversorgung. Was eine Betreuungskraft übernehmen darf, lesen Sie unter Was darf eine 24-Stunden-Pflegekraft? Eine ehrliche Entscheidungshilfe bietet unser Artikel Demenz: Pflegeheim oder 24-Stunden-Pflege?

Entlastung für Angehörige

Die Pflege eines Menschen mit Demenz dauert oft viele Jahre. Holen Sie sich früh Unterstützung, etwa durch Beratung für Demenz-Angehörige, Selbsthilfegruppen oder das Alzheimer-Telefon der Deutschen Alzheimer Gesellschaft (030 259 37 95 14). Warnzeichen der Überlastung beschreibt unser Beitrag Pflege-Burnout vermeiden.

Häufige Fragen zur Lebenserwartung bei Demenz

Wie lange lebt man durchschnittlich mit Demenz?

In einer großen britischen Bevölkerungsstudie lebten Menschen mit Demenz im Mittel rund 4,5 Jahre nach der Diagnose. Die Spanne ist aber groß: Wer mit 65 bis 69 Jahren erkrankt, lebt im Mittel rund 10,7 Jahre, wer mit über 90 erkrankt, rund 3,8 Jahre. Entscheidend sind außerdem Demenzform und Begleiterkrankungen.

Wie hoch ist die Lebenserwartung bei Alzheimer?

Eine Metaanalyse von elf Studien ergab für Alzheimer eine mittlere Überlebenszeit von rund 5,7 Jahren nach der Diagnose. Bei frühem Beginn und guter Gesundheit leben viele Betroffene deutlich länger, bei hohem Alter und schweren Begleiterkrankungen kürzer.

Wie hoch ist die Lebenserwartung bei vaskulärer Demenz?

Studien finden meist eine etwas kürzere Überlebenszeit als bei Alzheimer. Entscheidend ist, ob weitere Schlaganfälle verhindert werden können. Häufige Todesursachen sind Herz-Kreislauf-Erkrankungen. Eine konsequente Behandlung von Blutdruck, Diabetes, Blutfetten und Herzrhythmusstörungen ist deshalb besonders wichtig.

Wie hoch ist die Lebenserwartung bei Demenz ab 90?

In der britischen Langzeitstudie lebten Menschen, die mit 90 Jahren oder älter an Demenz erkrankten, im Mittel noch rund 3,8 Jahre. Die kürzere Zeit liegt vor allem an Begleiterkrankungen und Gebrechlichkeit. Im Vordergrund sollten dann Lebensqualität und Linderung stehen.

Stirbt man an Demenz?

Ja. Demenz ist eine fortschreitende, tödlich verlaufende Erkrankung. Unmittelbare Todesursache ist meist eine Komplikation wie eine Lungenentzündung durch Verschlucken, eine andere Infektion oder die Folge eines Sturzes. Die Demenz ist dabei das Grundleiden, das diese Komplikationen verursacht.

Woran sterben Menschen mit Demenz am häufigsten?

Am häufigsten an Lungenentzündungen. In einer schwedischen Obduktionsstudie war eine Bronchopneumonie bei 38,4 % der verstorbenen Demenzkranken die unmittelbare Todesursache. Bei vaskulärer Demenz überwiegen Herz-Kreislauf-Erkrankungen.

Leben Frauen länger mit Demenz als Männer?

Etwas. In der britischen Studie lebten Frauen im Mittel 4,6 Jahre nach der Diagnose, Männer 4,1 Jahre. Der Unterschied ist klein; Alter, Demenzform und Begleiterkrankungen sind deutlich wichtiger.

Verlängern Demenz-Medikamente das Leben?

Das ist nicht belegt. Cholinesterasehemmer und Memantin können Denkleistung und Alltagsfähigkeiten eine Zeit lang stabilisieren. Die neuen Antikörper Lecanemab und Donanemab verlangsamen den Abbau bei einer kleinen Gruppe im Frühstadium moderat. Einen größeren Einfluss auf die Lebenszeit hat oft die Behandlung von Begleiterkrankungen und Komplikationen.

Können Operationen oder Krankenhausaufenthalte die Demenz verschlechtern?

Ja. Nach Operationen und bei Krankenhausaufenthalten tritt häufig ein Delir auf, eine akute Verwirrtheit, die bei Menschen mit Demenz auch zu einer dauerhaften Verschlechterung führen kann. Vertraute Bezugspersonen, Brille und Hörgerät, ausreichend Flüssigkeit, gute Schmerztherapie und frühe Mobilisation senken das Risiko.

Woran erkenne ich, dass die letzte Lebensphase beginnt?

Typisch sind zunehmende Schläfrigkeit, sehr geringes Essen und Trinken, unregelmäßige Atmung mit Pausen, kühle Hände und Füße und wiederkehrende Infekte. Sprechen Sie dann mit der Hausärztin oder dem Hausarzt über eine palliative Versorgung, bei Bedarf mit einem SAPV-Team.

Ist Demenz vererbbar?

In den allermeisten Fällen nicht direkt. Sicher erbliche Formen der Alzheimer-Krankheit sind selten und machen deutlich weniger als ein Prozent aus. Genvarianten wie APOE-ε4 erhöhen lediglich das Risiko. Mehr dazu unter Demenz und Vererbung.

Kann eine 24-Stunden-Betreuung die Lebenserwartung verlängern?

Das ist wissenschaftlich nicht belegt. Eine kontinuierliche Betreuung kann aber viele Risikofaktoren günstig beeinflussen: Sie achtet auf Essen und Trinken, begleitet beim Gehen, bemerkt frühe Anzeichen von Infekten und sorgt für einen strukturierten Tag. Für die Lebensqualität von Betroffenen und Angehörigen macht das oft einen großen Unterschied.

Fazit

Die Lebenserwartung bei Demenz reicht von wenigen Jahren bis zu mehr als einem Jahrzehnt. Im Mittel lebten Betroffene in einer großen Bevölkerungsstudie rund 4,5 Jahre nach der Diagnose, Menschen mit frühem Beginn deutlich länger, Hochbetagte kürzer. Bei Alzheimer ist die Prognose meist etwas günstiger als bei vaskulärer Demenz oder Lewy-Körperchen-Demenz.

Gestorben wird meist nicht an der Vergesslichkeit, sondern an ihren körperlichen Folgen, vor allem an Lungenentzündungen durch Verschlucken. Genau hier liegt ein Ansatzpunkt: Gute Ernährung, Sturzvorbeugung, eine überprüfte Medikation und aufmerksame Betreuung verringern Komplikationen. Im Spätstadium stehen Linderung, Nähe und Würde im Mittelpunkt, zu Hause unterstützt durch Palliativdienste und, wenn gewünscht, eine verlässliche Betreuung rund um die Uhr.

Quellen und weiterführende Informationen

• Xie J., Brayne C., Matthews F. E.: Survival times in people with dementia: analysis from population based cohort study with 14 year follow-up. BMJ 2008
• Mueller C. et al.: Survival time and differences between dementia with Lewy bodies and Alzheimer’s disease following diagnosis: a meta-analysis. Ageing Research Reviews 2019
• Brunnström H., Englund E.: Cause of death in patients with dementia disorders. European Journal of Neurology 2009
• Onyike C. U., Diehl-Schmid J.: The epidemiology of frontotemporal dementia. International Review of Psychiatry 2013
• AWMF: S3-Leitlinie Demenzen, Register-Nr. 038-013
• Deutsche Alzheimer Gesellschaft und Wegweiser Demenz des Bundesfamilienministeriums