Verhaltensauffälligkeiten bei Demenz: Ursachen & Hilfe

Was sind Verhaltensauffälligkeiten bei Demenz?

Unter Verhaltensauffälligkeiten versteht man Verhaltensweisen und psychische Symptome, die über die Gedächtnis- und Denkstörungen hinausgehen: Unruhe, Aggression, Apathie, Angst, Depression, Wahn, Halluzinationen, Enthemmung oder gestörter Schlaf-wach-Rhythmus. Der Begriff „herausforderndes Verhalten“ macht deutlich, dass es nicht um ein Fehlverhalten der Person geht, sondern um eine Herausforderung für ihr Umfeld.

Wie häufig sind sie?

Studien zeigen übereinstimmend, dass die große Mehrheit der Menschen mit Demenz im Verlauf mindestens ein solches Symptom entwickelt, in manchen Untersuchungen bis zu rund 90 %. Die Angaben zu einzelnen Symptomen schwanken je nach Studie, Demenzform und Stadium stark. Als häufigstes Einzelsymptom gilt die Apathie, gefolgt von Unruhe und Reizbarkeit, depressiver Verstimmung und Angst. Wahn und Halluzinationen sind seltener, bei bestimmten Demenzformen aber typisch.

Welche Rolle spielt die Demenzform?

Die wichtigsten Formen im Überblick

Warum verhält sich mein Angehöriger so?

Kein Verhalten entsteht grundlos. Meist wirken mehrere Faktoren zusammen: Die Erkrankung schwächt die Fähigkeit, Gefühle zu regulieren und Situationen richtig zu deuten. Auf diese Verletzlichkeit treffen Auslöser aus Körper, Umgebung und Kommunikation.

Veränderungen im Gehirn

Sind Stirnhirn und limbisches System betroffen, fällt es schwer, Impulse zu bremsen, Gefühle zu steuern und Situationen einzuordnen. Botenstoffe wie Acetylcholin, Serotonin und Dopamin geraten aus dem Gleichgewicht. Deshalb reagieren Menschen mit Demenz auf Kleinigkeiten manchmal heftig oder gar nicht. Wie diese Prozesse ablaufen, beschreibt der Ratgeber Was passiert im Gehirn bei Demenz?

Unerfüllte psychische Bedürfnisse

Der britische Sozialpsychologe Tom Kitwood beschrieb fünf psychische Grundbedürfnisse von Menschen mit Demenz, die sich um das zentrale Bedürfnis nach Liebe gruppieren: Trost, Bindung, Einbeziehung, Beschäftigung und Identität. Bleiben sie unerfüllt, äußert sich das oft über Verhalten. Eine Frau, die ständig nach ihrer längst verstorbenen Mutter ruft, sucht vielleicht vor allem Geborgenheit. Ein Mann, der jeden Morgen „zur Arbeit“ will, sucht womöglich eine Aufgabe und Anerkennung. Wie man an solche Lebensthemen anknüpft, zeigt der Ratgeber zur Biographiearbeit.

Körperliche Ursachen

Besonders häufig übersehen werden Medikamente mit anticholinerger Wirkung, die in manchen Schlaf-, Allergie-, Blasen- und Magenmitteln stecken, sowie Benzodiazepine. Eine regelmäßige Überprüfung aller Medikamente durch die Hausarztpraxis ist deshalb sinnvoll. Mehr zu körperlichen Veränderungen im Ratgeber Körperliche Symptome bei Demenz.

Umgebung und Kommunikation

• Überforderung: Lärm, mehrere Gesprächspartner, laufender Fernseher, zu viele Fragen auf einmal
• Unterforderung: Lange Phasen ohne Beschäftigung und Kontakt
• Zeitdruck und Hektik: Drängen erzeugt Angst und Gegenwehr
• Korrigieren und Widersprechen: Das Gefühl, ständig falsch zu liegen, beschämt
• Fremdbestimmung: Über den Kopf hinweg entscheiden nimmt die Würde
• Veränderungen: Neue Räume, fremde Personen, ein Krankenhausaufenthalt

Alarmzeichen: Wann Verhalten ein medizinischer Notfall ist

Eine Demenz verändert das Verhalten meist allmählich. Plötzliche Veränderungen haben häufig eine akute Ursache, die behandelt werden muss:

Das Vier-Schritte-Vorgehen: Beschreiben, Ursachen suchen, Handeln, Prüfen

Für den Umgang mit herausforderndem Verhalten hat sich international ein strukturierter Ansatz bewährt, der unter dem Namen DICE-Ansatz (Describe, Investigate, Create, Evaluate) bekannt ist. Auch der Nationale Expertenstandard „Beziehungsgestaltung in der Pflege von Menschen mit Demenz“ des Deutschen Netzwerks für Qualitätsentwicklung in der Pflege (DNQP) betont, das Verhalten aus der Sicht der Person zu verstehen. Für Angehörige lässt sich das so übersetzen:

Schritt 1: Genau beschreiben

Was genau passiert? Wann, wo, wie lange, mit wem? „Er ist schwierig“ hilft nicht weiter. „Er schlägt nach mir, wenn ich ihm abends das Hemd ausziehe“ dagegen schon. Ein kurzes Verhaltenstagebuch über ein bis zwei Wochen macht Muster sichtbar.

Schritt 2: Ursachen suchen

Gehen Sie systematisch durch: Körper (Schmerzen, Toilette, Durst, Infekt, Medikamente, Sehen und Hören), Umgebung (Lärm, Licht, Temperatur, Veränderungen), Kommunikation (zu schnell, zu viel, zu korrigierend) und Gefühle (Angst, Scham, Einsamkeit, Langeweile). Häufig sind es mehrere Faktoren gleichzeitig.

Schritt 3: Gezielt handeln

Setzen Sie an der vermuteten Ursache an: Schmerzen behandeln lassen, Pflegesituation umgestalten, Reize reduzieren, sinnvolle Beschäftigung anbieten, Tagesstruktur schaffen, anders kommunizieren. Beginnen Sie mit einer oder zwei Maßnahmen, damit Sie erkennen, was wirkt.

Schritt 4: Wirkung prüfen

Führen Sie das Tagebuch weiter. Hat sich das Verhalten verändert? Wenn nicht, zurück zu Schritt 2. Teilen Sie Ihre Beobachtungen mit der Hausarztpraxis und allen, die mitbetreuen, damit alle gleich reagieren. Eine schriftliche Pflegeplanung bei Demenz hilft dabei.

Umgang mit den häufigsten Verhaltensweisen

Unruhe und Agitation

Innere Unruhe zeigt sich als Umherlaufen, Suchen, Packen und Auspacken, Nesteln oder wiederholtes Rufen. Oft steckt ein unerfülltes körperliches Bedürfnis, Langeweile oder Angst dahinter. Häufig nimmt die Unruhe am späten Nachmittag zu („Sundowning“).

• Bewegung ermöglichen statt verhindern: feste Spaziergänge, sichere Rundwege in der Wohnung
• Den Händen eine Aufgabe geben: Wäsche falten, Besteck sortieren, Gartenarbeit (Ideen im Ratgeber zur Beschäftigung bei Demenz)
• Tagsüber viel Tageslicht, abends gleichmäßiges, warmes Licht ohne Schatten
• Ruhiges Ritual vor der Dämmerung, etwa gemeinsamer Kaffee
• Musik aus der Jugendzeit, die die Person gern hörte

Wie Sie mit Weglauftendenz und nächtlichem Umherirren sicher umgehen, erklärt der Ratgeber Weglauftendenz und nächtliche Unruhe; Unruhe der Hände behandelt der Beitrag zum Nesteln bei Demenz.

Aggression und Abwehr

Aggression richtet sich meist nicht gegen Sie als Person, sondern entsteht aus Angst, Schmerz, Scham oder einem Missverständnis, oft bei der Körperpflege. Die wichtigsten Regeln für den Moment:

1. Eigene Sicherheit zuerst: Abstand halten, nicht festhalten.
2. Ruhig bleiben, leise und langsam sprechen, nicht diskutieren.
3. Die Situation abbrechen und später erneut versuchen.
4. Den Auslöser suchen: Kälte, Schmerz, Eile, fehlende Erklärung?

Ausführliche Deeskalationsschritte, Tipps für die Körperpflege, rechtliche Grenzen und Leitlinienempfehlungen zu Medikamenten finden Sie im Ratgeber Aggression und Abwehrverhalten bei Demenz.

Apathie: das leise Symptom

Apathie ist das häufigste Verhaltenssymptom und wird oft übersehen, weil es nicht „stört“. Betroffene sitzen lange ohne Beschäftigung, ergreifen keine Initiative und wirken gleichgültig. Anders als bei einer Depression fehlt häufig das Leiden an diesem Zustand; beide können aber gleichzeitig bestehen.

• Einladen statt fragen: „Komm, wir gießen die Blumen“ statt „Willst du etwas tun?“
• Den Anfang machen: Tätigkeiten gemeinsam beginnen, dann weitermachen lassen
• Kleine Erfolgserlebnisse mit einfachen, sicher gelingenden Aufgaben
• Sinne ansprechen: Musik, Düfte, Berührung, siehe basale Stimulation
• Kurze tägliche Aktivierung, etwa mit der 10-Minuten-Aktivierung

Depression und Angst

Gerade im frühen Stadium erleben viele Menschen ihre Einschränkungen bewusst und reagieren mit Traurigkeit, Rückzug, Angst oder Schlafstörungen. Angst zeigt sich später oft als Anklammern oder Hinterherlaufen. Eine Depression sollte ärztlich erkannt und behandelt werden, denn sie verschlechtert Denkleistung und Lebensqualität zusätzlich. Äußert Ihr Angehöriger, nicht mehr leben zu wollen, sprechen Sie das zeitnah bei der Ärztin oder dem Arzt an; bei akuter Gefahr wählen Sie den Notruf 112. Psychotherapeutische Unterstützung ist im frühen Stadium möglich und sinnvoll.

Wahn und Halluzinationen

Typisch sind der Bestehlungswahn („Man hat mir das Portemonnaie gestohlen“), der meist aus verlegten Gegenständen entsteht, Eifersuchtsideen oder das Gefühl, fremde Menschen seien in der Wohnung. Bei der Lewy-Körperchen-Demenz sind lebhafte visuelle Halluzinationen häufig.

• Gefühle ernst nehmen, Inhalt nicht bestätigen: „Ich merke, dass dich das beunruhigt. Ich bin bei dir.“
• Nicht streiten: Beweise und Widerspruch verstärken die Angst.
• Mitsuchen statt beschuldigen lassen: „Komm, wir schauen gemeinsam.“ Wichtige Dinge immer am selben Platz aufbewahren.
• Auslöser in der Umgebung prüfen: Spiegel, Schatten, Muster, Fernsehbilder, schlechte Beleuchtung.
• Brille und Hörgerät kontrollieren; Fehlwahrnehmungen nehmen bei schlechtem Sehen und Hören zu.
• Plötzlich neue Wahnideen ärztlich abklären lassen (Delir, Medikamente).

Wie Sie wertschätzend auf die Gefühlswelt eingehen, beschreibt der Ratgeber zur Validation nach Naomi Feil.

Enthemmung und sexuell unangemessenes Verhalten

Taktlose Bemerkungen, Entkleiden in der Öffentlichkeit oder unangemessene Berührungen entstehen durch den Verlust der Impulskontrolle, besonders bei der frontotemporalen Demenz. Manchmal steckt ein anderes Bedürfnis dahinter: Kleidung drückt, die Toilette wird gesucht, oder Nähe wird vermisst.

• Ruhig bleiben, nicht beschämen oder bestrafen
• Klare, freundliche Grenze setzen: „Das möchte ich nicht.“
• Ablenken und das dahinterliegende Bedürfnis prüfen
• Nähe auf angemessene Weise geben, etwa Händehalten
• Bei wiederholtem Verhalten gleichgeschlechtliche Pflegepersonen einsetzen und ärztlich beraten lassen

Wiederholte Fragen und Klammern

„Wann kommt Peter?“ im Minutentakt oder das ständige Hinterherlaufen, sobald Sie den Raum verlassen, sind Ausdruck von Unsicherheit und gestörtem Kurzzeitgedächtnis.

• Kurz und freundlich antworten; für Ihren Angehörigen ist jede Frage die erste
• Beruhigen statt erklären: „Ich bin da, alles ist in Ordnung.“
• Sichtbare Hilfen: Zettel „Peter kommt um 15 Uhr“ neben einer gut lesbaren Uhr
• Abschiede ankündigen und wiederkehrende Rituale einführen
• Sich selbst Pausen erlauben, etwa über Betreuungsgruppen oder eine Vertretung

Allgemeine Kommunikationsregeln finden Sie im Ratgeber zur Kommunikation mit Menschen mit Demenz, Tipps für typische Alltagssituationen im Ratgeber zum richtigen Umgang mit Demenz.

Freiheit und Sicherheit: Was ist erlaubt?

Aus Sorge greifen Familien manchmal zu Maßnahmen, die rechtlich problematisch sind: Wohnungstür abschließen, Bettgitter hochziehen, Beruhigungsmittel ins Essen mischen oder jemanden am Stuhl festbinden. Solche freiheitsentziehenden Maßnahmen können als Freiheitsberaubung strafbar sein. Handeln rechtliche Betreuer oder Bevollmächtigte, benötigen sie für freiheitsentziehende Maßnahmen und Zwangsmaßnahmen in vielen Fällen eine Genehmigung des Betreuungsgerichts. Medikamente ohne Wissen der Person zu verabreichen, ist grundsätzlich unzulässig.

Sicherere Alternativen sind Türsensoren oder Klingelmatten, GPS-Ortung nach Absprache, niedrige Betten mit Sturzmatten, begleitete Spaziergänge und mehr Anwesenheit. Hintergründe erklären die Ratgeber zu Aufsichtspflicht und Haftung, zur Geschäftsfähigkeit und zur rechtlichen Betreuung bei Demenz.

Medikamente: Möglichkeiten und Grenzen

Die S3-Leitlinie „Demenzen“ (AWMF-Register 038-013) sieht vor, zuerst körperliche Ursachen zu behandeln und nicht-medikamentöse Maßnahmen auszuschöpfen. Psychopharmaka kommen erst infrage, wenn das Verhalten für den Betroffenen oder andere sehr belastend oder gefährlich ist und andere Maßnahmen nicht ausreichen.

Fragen Sie bei jeder Verordnung: Welches Ziel hat das Medikament? Wann wird überprüft, ob es noch nötig ist? Welche Nebenwirkungen sollen wir beobachten?

Pflegegrad: Verhalten zählt mit

Bei der Begutachtung durch den Medizinischen Dienst erfasst ein eigenes Modul „Verhaltensweisen und psychische Problemlagen“, wie oft zum Beispiel nächtliche Unruhe, motorisch geprägte Verhaltensauffälligkeiten, Abwehr pflegerischer Maßnahmen, Wahnvorstellungen, Ängste oder Antriebslosigkeit auftreten und wie oft Unterstützung nötig ist. Das Verhaltenstagebuch ist dafür ein wertvoller Nachweis. Mehr in den Ratgebern zum NBA-Punktesystem, zur MD-Begutachtung und zu Demenz und Pflegegrad.

Entlastung: Sie müssen das nicht allein schaffen

Angehörige von Menschen mit ausgeprägten Verhaltensauffälligkeiten sind besonders stark belastet. Erschöpfung, Schlafmangel, Gereiztheit und Schuldgefühle sind häufig und kein Zeichen von Schwäche. Warnsignale und Gegenmittel beschreibt der Ratgeber Pflege-Burnout vermeiden.

Die Deutsche Alzheimer Gesellschaft bietet mit „Hilfe beim Helfen“ eine Schulungsreihe für Angehörige und berät am Alzheimer-Telefon unter 030 259 37 95 14. Regionale Angebote finden Sie im Ratgeber Beratung für Demenz-Angehörige und bei Selbsthilfegruppen.

Eine 24-Stunden-Betreuung bei Demenz kann gerade bei Unruhe und nächtlichen Problemen stabilisieren, weil eine vermittelte Betreuungskraft verlässlich im Haushalt ist, den Tagesablauf strukturiert und Angehörige entlastet. Was sie leisten darf, erklärt der Ratgeber Leistungen und Grenzen. Spitzt sich die Lage akut zu, hilft der Beitrag Demenz eskaliert: Wenn Angehörige nicht mehr allein bleiben können; eine ehrliche Entscheidungshilfe bietet der Ratgeber Pflegeheim oder 24-Stunden-Pflege bei Demenz.

Drei Beispiele aus dem Pflegealltag

Die folgenden Beispiele sind fiktiv, beruhen aber auf Situationen, wie sie in Beratungsgesprächen häufig geschildert werden.

Beispiel 1: Aggression, die aus Schmerzen kam

Ein 81-jähriger Mann mit Alzheimer-Demenz schlägt seit einigen Wochen nach seiner Frau, sobald sie ihm morgens in die Hose hilft. Sie führt eine Woche lang ein Tagebuch: Die Abwehr tritt immer beim Anheben des rechten Beins auf. Der Hausarzt findet eine schmerzhafte Kniearthrose. Mit regelmäßiger Schmerzbehandlung und dem Anziehen im Sitzen hören die Übergriffe weitgehend auf.

Beispiel 2: Der „Dieb“ war die Handtasche

Eine 76-jährige Frau beschuldigt ihre Nachbarin, Geld zu stehlen, und ruft mehrmals die Polizei. Die Tochter widerspricht zunächst, was zu Streit führt. Nach einer Beratung bei der örtlichen Alzheimer-Gesellschaft ändert sie ihr Vorgehen: Sie nimmt die Sorge ernst, sucht gemeinsam mit der Mutter und richtet einen festen, gut sichtbaren Platz für Portemonnaie und Schlüssel ein. Die Vorwürfe werden seltener und die Atmosphäre ruhiger.

Beispiel 3: Unruhe am Nachmittag

Ein 84-jähriger Mann mit vaskulärer Demenz läuft jeden Nachmittag unruhig durch die Wohnung und will „zur Werkstatt“. Seine Frau ist erschöpft. Die Familie organisiert eine im Haushalt lebende, vermittelte Betreuungskraft. Sie baut feste Nachmittagsaufgaben ein: Schrauben sortieren, Werkzeug putzen, ein Spaziergang zum Bäcker. Die Unruhe lässt deutlich nach, und seine Frau kann nachmittags wieder ihre Freundinnen treffen.

Häufig gestellte Fragen zu Verhaltensauffälligkeiten bei Demenz

Welche Verhaltensauffälligkeiten gibt es bei Demenz?

Häufig sind Apathie, Unruhe und Agitation, Reizbarkeit, Aggression und Abwehr bei der Pflege, Depression und Angst, Wahn (etwa Bestehlungsideen), Halluzinationen, Enthemmung, nächtliche Unruhe, Weglaufen sowie wiederholtes Fragen und Anklammern. Welche auftreten, hängt von der Demenzform, dem Stadium und der Persönlichkeit ab.

Warum wird ein Mensch mit Demenz aggressiv?

Meist aus Angst, Schmerz, Scham oder Überforderung, etwa wenn eine Pflegehandlung nicht verstanden wird. Auch Infekte, Verstopfung, Medikamente oder eine laute, hektische Umgebung können auslösen. Die Aggression richtet sich selten gegen die Person selbst, sondern ist Ausdruck von Not. Ausführliche Deeskalationsschritte finden Sie im Ratgeber zu Aggression und Abwehrverhalten.

Sind Verhaltensauffälligkeiten dauerhaft?

Nicht zwingend. Viele Verhaltensweisen treten phasenweise auf und können sich im Verlauf verändern oder wieder abklingen. Wird die Ursache gefunden, etwa Schmerzen, ein Infekt oder Langeweile, bessern sie sich oft deutlich. Die Demenz selbst ist nicht heilbar, ihre Begleitsymptome lassen sich aber häufig lindern.

Was ist der Unterschied zwischen Apathie und Depression?

Bei Apathie fehlen Antrieb und Interesse, ohne dass die Person darunter leidet. Bei einer Depression stehen Traurigkeit, Hoffnungslosigkeit und oft Schuldgefühle im Vordergrund. Beides kann gleichzeitig vorkommen. Eine Depression sollte ärztlich behandelt werden; bei Apathie helfen vor allem aktivierende, einladende Angebote.

Soll ich meinem Angehörigen im Wahn widersprechen?

Nein, Widerspruch verstärkt meist Angst und Streit. Bestätigen Sie aber auch nicht den Inhalt. Nehmen Sie das Gefühl ernst („Ich merke, dass dich das beunruhigt, ich bin bei dir“), suchen Sie verlegte Dinge gemeinsam und prüfen Sie Auslöser wie Spiegel, Schatten oder schlechte Beleuchtung. Neue Wahnideen sollten ärztlich abgeklärt werden.

Mein Angehöriger will ständig „nach Hause“, obwohl er zu Hause ist. Was bedeutet das?

„Zuhause“ steht oft für Sicherheit, Geborgenheit oder eine frühere Lebensphase. Widersprechen Sie nicht, sondern gehen Sie auf das Gefühl ein: „Du fühlst dich gerade nicht wohl, oder?“ Ein gemeinsamer Tee, vertraute Fotos oder ein kurzer Spaziergang helfen oft mehr als jede Erklärung.

Können Medikamente Verhaltensauffälligkeiten auslösen?

Ja. Häufige Auslöser sind Mittel mit anticholinerger Wirkung, etwa in manchen Schlaf-, Allergie- und Blasenmitteln, Benzodiazepine, bestimmte Schmerzmittel und Parkinson-Medikamente. Verändert sich das Verhalten nach einer neuen Verordnung, informieren Sie die Praxis. Setzen Sie Medikamente aber nie eigenmächtig ab.

Wann sind Beruhigungsmittel sinnvoll?

Erst wenn Ursachen behandelt und nicht-medikamentöse Maßnahmen ausgeschöpft sind und das Verhalten die Person selbst oder andere stark belastet oder gefährdet. Antipsychotika erhöhen bei Demenz das Risiko für Schlaganfälle, Stürze und Todesfälle; sie sollten so niedrig und so kurz wie möglich eingesetzt und regelmäßig überprüft werden. Bei Lewy-Körperchen-Demenz ist besondere Vorsicht geboten.

Darf ich die Wohnungstür abschließen, damit er nicht wegläuft?

Das Einschließen ist eine freiheitsentziehende Maßnahme und kann als Freiheitsberaubung strafbar sein; zudem ist es im Brandfall gefährlich. Rechtliche Betreuer und Bevollmächtigte benötigen für solche Maßnahmen in vielen Fällen eine Genehmigung des Betreuungsgerichts. Sicherere Alternativen sind Türsensoren, Klingelmatten, GPS-Ortung nach Absprache und mehr Begleitung.

Ist es normal, dass ich wütend auf meinen Angehörigen werde?

Ja. Wut, Erschöpfung und Verzweiflung sind menschliche Reaktionen auf eine sehr belastende Situation. Wichtig ist, rechtzeitig Entlastung zu organisieren, über die eigenen Gefühle zu sprechen und sich Pausen zu nehmen. Wenn Sie merken, dass Sie die Beherrschung verlieren könnten, verlassen Sie kurz den Raum und holen Sie sich Unterstützung.

Fazit: Verstehen ist der erste Schritt

Verhaltensauffälligkeiten bei Demenz sind häufig, belastend und oft verletzend. Aber sie haben Gründe. Wer genau beobachtet, systematisch nach Ursachen sucht und gezielt handelt, kann viele Situationen entschärfen. Plötzliche Veränderungen gehören immer in ärztliche Hände, denn dahinter steckt oft ein behandelbares Problem wie ein Delir, Schmerzen oder eine Medikamentennebenwirkung.

Beruhigungsmittel sind die letzte, nicht die erste Wahl. Viel wirksamer sind im Alltag Verständnis, Struktur, sinnvolle Beschäftigung und eine ruhige Umgebung. Und genauso wichtig: Sie müssen das nicht allein tragen. Beratung, Schulungen, Tagespflege, Verhinderungspflege und eine feste Betreuungsperson im Haushalt schaffen den Raum, den Sie brauchen, um Ihrem Angehörigen mit Geduld begegnen zu können. Wie sich die Erkrankung weiter entwickeln kann, beschreibt der Ratgeber zum Demenz-Verlauf.