Elternunterhalt 2026: Ab wann müssen Kinder zahlen?

Rechtliche Grundlagen: Wann besteht überhaupt eine Unterhaltspflicht?

Die Pflicht zum Elternunterhalt ergibt sich aus dem Bürgerlichen Gesetzbuch. Nach § 1601 BGB sind Verwandte in gerader Linie verpflichtet, einander Unterhalt zu gewähren. Kinder schulden ihren Eltern also grundsätzlich Unterhalt, und umgekehrt. Damit ein Anspruch tatsächlich entsteht, müssen zwei Voraussetzungen gleichzeitig erfüllt sein:

• Bedürftigkeit der Eltern: Einkommen und Vermögen reichen nicht aus, um den eigenen Lebensbedarf einschließlich der Pflegekosten zu decken.
• Leistungsfähigkeit des Kindes: Das Kind kann zahlen, ohne seinen eigenen angemessenen Unterhalt zu gefährden (§ 1603 BGB).

In der Praxis entscheidet aber meist nicht das BGB allein, sondern das Sozialrecht. Denn wer ein Pflegeheim nicht bezahlen kann, beantragt in aller Regel Hilfe zur Pflege beim Sozialamt. Das Sozialamt zahlt und prüft anschließend, ob es sich das Geld von den Kindern zurückholen kann. Genau diesen Rückgriff hat der Gesetzgeber 2020 stark eingeschränkt.

Die 100.000-Euro-Grenze des Angehörigen-Entlastungsgesetzes

Seit dem 1. Januar 2020 geht der Unterhaltsanspruch der Eltern nur noch dann auf das Sozialamt über, wenn das Jahreseinkommen des Kindes mehr als 100.000 Euro beträgt (§ 94 Abs. 1a SGB XII). Maßgeblich ist das Gesamteinkommen im Sinne des Sozialversicherungsrechts. Vereinfacht gesagt zählen dazu neben Lohn oder Gewinn auch Einkünfte aus Vermietung, Verpachtung oder Kapitalanlagen. Für die Praxis wichtig:

• Jedes Kind wird einzeln betrachtet. Verdient ein Geschwisterkind mehr als 100.000 Euro, kann nur dieses herangezogen werden, und nur mit seinem eigenen Anteil.
• Das Einkommen des Ehepartners zählt nicht mit. Ein Paar mit je 70.000 Euro Jahresbrutto liegt also jeweils unter der Grenze (BMAS).
• Ihr Vermögen spielt keine Rolle, solange Ihr Einkommen die Grenze nicht übersteigt. Wird die Grenze nicht erreicht, besteht auch keine Unterhaltspflicht aus vorhandenem Vermögen (Verbraucherzentrale).
• Enkel werden nicht herangezogen, ebenso wenig Schwiegerkinder.
• Gesetzliche Vermutung: Es wird vermutet, dass Ihr Einkommen unter 100.000 Euro liegt. Das Sozialamt darf nur dann Auskunft verlangen, wenn es hinreichende Anhaltspunkte für ein höheres Einkommen hat.

Die Grenze gilt für Sozialhilfeleistungen wie die Hilfe zur Pflege und für die Eingliederungshilfe. Für die Grundsicherung im Alter galt eine vergleichbare Regel schon vorher. Einen allgemeinen Überblick bietet auch das Bundesministerium der Justiz.

Wichtige Einschränkung: Die 100.000-Euro-Grenze regelt nur den Rückgriff des Sozialamts. Der zivilrechtliche Unterhaltsanspruch nach § 1601 BGB besteht weiterhin. Machen Eltern ihn ohne Sozialhilfebezug selbst gegen ihre Kinder geltend, gilt die Grenze nicht. In der Praxis ist das selten, sollte aber bekannt sein.

Bedürftigkeit: Was die Eltern zuerst selbst einsetzen müssen

Bevor Kinder überhaupt in Betracht kommen, müssen Eltern ihr eigenes Einkommen und Vermögen einsetzen. Dazu zählen Renten, Betriebsrenten, Mieteinnahmen und Kapitalerträge sowie Leistungen der Pflegeversicherung.

Leistungen der Pflegeversicherung

Die Pflegeversicherung ist die erste Stufe der Finanzierung. Bei häuslicher Pflege gibt es je nach Pflegegrad Pflegegeld, Pflegesachleistung und den Entlastungsbetrag. Im Pflegeheim wird kein Pflegegeld gezahlt. Die Pflegekasse übernimmt dort einen festen Leistungsbetrag für die Pflege und zusätzlich einen Leistungszuschlag auf den pflegebedingten Eigenanteil, der mit der Aufenthaltsdauer steigt: 15 Prozent im ersten Jahr, 30 Prozent im zweiten, 50 Prozent im dritten und 75 Prozent ab dem vierten Jahr (vdek). Unterkunft, Verpflegung und Investitionskosten tragen die Bewohner selbst. Welche Leistungen je Pflegegrad bestehen, lesen Sie im Beitrag Pflegegeld oder Pflegesachleistung. Liegt noch kein Pflegegrad vor, sollte er schnellstmöglich beantragt werden, denn Leistungen gibt es frühestens ab dem Antragsmonat.

Tabelle 1: Durchschnittlicher Eigenanteil im Pflegeheim, Quelle: vdek, Stand 1. Juli 2026. Die Werte schwanken je nach Bundesland und Einrichtung erheblich.

Vermögen der Eltern und Schonvermögen

Vermögen muss grundsätzlich verwertet werden, bevor Sozialhilfe gezahlt wird. Geschützt bleibt ein sogenanntes Schonvermögen. Dazu gehört ein Barbetrag von 10.000 Euro pro Person (§ 90 Abs. 2 Nr. 9 SGB XII), bei Ehepaaren also 20.000 Euro. Geschützt ist außerdem ein angemessenes, selbst genutztes Haus oder eine Eigentumswohnung, solange der Leistungsberechtigte oder zum Beispiel der Ehepartner darin wohnt. Zieht ein alleinstehender Elternteil dauerhaft ins Heim und steht die Immobilie leer, entfällt dieser Schutz in der Regel.

Schenkungen der letzten zehn Jahre

Ein häufig unterschätzter Punkt: Haben Eltern in den letzten zehn Jahren Vermögen verschenkt, etwa ein Haus an ein Kind, können sie das Geschenk zurückfordern, wenn sie später bedürftig werden (§ 528 BGB). Diesen Anspruch kann das Sozialamt auf sich überleiten. Die 100.000-Euro-Grenze schützt davor nicht, denn es handelt sich nicht um Unterhalt, sondern um die Rückforderung einer Schenkung. Wer eine Übertragung plant oder vor wenigen Jahren erhalten hat, sollte sich deshalb frühzeitig beraten lassen.

Wie das Sozialamt die Hilfe zur Pflege im Einzelnen prüft, auch im Hinblick auf die häusliche Versorgung, beschreibt unser Ratgeber Sozialamt und Kostenübernahme.

Leistungsfähigkeit: So wird der Elternunterhalt 2026 berechnet

Liegt Ihr Jahreseinkommen über 100.000 Euro, prüft das Sozialamt Ihre Leistungsfähigkeit nach den familienrechtlichen Regeln. Auch dann ist der Betrag meist deutlich niedriger, als viele befürchten, weil der Selbstbehalt beim Elternunterhalt hoch angesetzt ist.

Schritt 1: Bereinigtes Nettoeinkommen ermitteln

Ausgangspunkt ist Ihr durchschnittliches monatliches Nettoeinkommen, bei schwankenden Einkünften etwa von Selbstständigen meist der Durchschnitt mehrerer Jahre. Davon werden unter anderem abgezogen:

• berufsbedingte Aufwendungen, nach den Leitlinien häufig pauschal 5 Prozent des Nettoeinkommens (mindestens 50, höchstens 150 Euro), bei Nachweis auch mehr,
• Beiträge zur zusätzlichen Altersvorsorge, beim Elternunterhalt nach der Rechtsprechung des BGH bis zu 5 Prozent des Bruttoeinkommens,
• angemessene Kranken- und Pflegezusatzversicherungen,
• berücksichtigungsfähige Kreditraten, etwa für die selbst genutzte Immobilie,
• vorrangige Unterhaltspflichten, etwa für eigene Kinder.

Schritt 2: Selbstbehalt 2026 abziehen

Der Bundesgerichtshof hat mit Beschluss vom 23. Oktober 2024 (XII ZB 6/24) entschieden, dass der Selbstbehalt beim Elternunterhalt die gesetzgeberische Wertung des Angehörigen-Entlastungsgesetzes berücksichtigen muss. Die 100.000-Euro-Grenze selbst ist jedoch kein Selbstbehalt. Die Düsseldorfer Tabelle 2026 hat daraufhin wieder konkrete Werte festgelegt (OLG Düsseldorf):

Tabelle 2: Selbstbehalt beim Elternunterhalt nach der Düsseldorfer Tabelle 2026. Höhere Wohnkosten können im Einzelfall berücksichtigt werden.

Schritt 3: Rangfolge beachten

Eltern stehen in der gesetzlichen Rangfolge der Unterhaltsberechtigten weit hinten (§ 1609 BGB). Minderjährige Kinder, Ehegatten und Kinder in Ausbildung gehen vor. Erst was nach deren Unterhalt übrig bleibt, steht überhaupt für die Eltern zur Verfügung.

Schritt 4: Aufteilung unter Geschwistern

Mehrere Kinder haften anteilig nach ihrer Leistungsfähigkeit (§ 1606 Abs. 3 BGB). Beim Rückgriff des Sozialamts kommt hinzu: Nur Geschwister mit einem Jahreseinkommen über 100.000 Euro können herangezogen werden, und zwar nur mit ihrem eigenen Anteil. Ein Kind unter der Grenze muss seinen Anteil nicht zahlen, und dieser Anteil wird auch nicht auf die gut verdienenden Geschwister umgelegt. Wie Familien Verantwortung und Kosten fair verteilen, lesen Sie im Ratgeber zum Geschwisterstreit im Pflegefall.

Rechenbeispiele 2026

Tabelle 3: Vereinfachte Orientierungswerte. Berechnungen bei Ehegatten mit eigenem Einkommen, Kindern oder Immobilienkrediten sind deutlich komplexer. Maßgeblich ist immer auch der tatsächliche ungedeckte Bedarf der Eltern.

Die Beispiele zeigen: Selbst bei einem hohen Einkommen muss ein Kind in der Regel nicht den gesamten Heim-Eigenanteil tragen. Fehlt nach Rente und Pflegeversicherung monatlich ein Betrag von zum Beispiel 1.764 Euro (Eigenanteil 3.364 Euro abzüglich 1.600 Euro Rente), übernimmt das Sozialamt den Rest über die Hilfe zur Pflege und holt sich nur den Betrag zurück, den das Kind nach dieser Rechnung leisten kann.

Elternunterhalt und Pflege: Was pflegende Angehörige wissen sollten

Viele Kinder unterstützen ihre Eltern nicht nur finanziell, sondern pflegen sie selbst, teils neben dem Beruf. Für sie stellen sich besondere Fragen.

Pflege ersetzt keinen Geldunterhalt, senkt aber oft den Bedarf

Unterhalt ist grundsätzlich in Geld zu leisten. Wer die Eltern pflegt, erfüllt damit nicht automatisch eine etwaige Geldunterhaltspflicht. Die häusliche Pflege kann aber dazu führen, dass gar keine Bedürftigkeit entsteht: Werden Eltern zu Hause versorgt, zahlt die Pflegeversicherung Pflegegeld oder Sachleistungen, und teure Heimkosten fallen nicht an. Für die große Mehrheit pflegender Angehöriger unter 100.000 Euro Jahresbrutto ist die Frage ohnehin theoretisch, denn das Sozialamt kann sie nicht heranziehen.

Eigene Vorteile für pflegende Kinder

• Pflegepauschbetrag: Wer einen Angehörigen unentgeltlich zu Hause pflegt, kann ab Pflegegrad 2 einen jährlichen Pauschbetrag in der Steuererklärung geltend machen. Details stehen im Beitrag zum Pflegepauschbetrag.
• Rentenansprüche: Bei ausreichendem Pflegeumfang zahlt die Pflegekasse Rentenbeiträge für die Pflegeperson, siehe Rentenpunkte durch Pflege.
• Freistellung vom Beruf: Pflegezeit und Familienpflegezeit ermöglichen eine befristete Reduzierung der Arbeitszeit, siehe Familienpflegezeit 2026.

Arbeitszeit reduzieren, um Unterhalt zu vermeiden?

Manche Kinder überlegen, ihre Arbeitszeit zu reduzieren, um unter die 100.000-Euro-Grenze zu fallen oder die Pflege selbst zu übernehmen. Das sollte gut durchdacht sein: Weniger Einkommen bedeutet auch geringere eigene Rentenansprüche, und eine bewusste Einkommensminderung kann unterhaltsrechtlich im Einzelfall als fiktives Einkommen angerechnet werden. Hinzu kommt die körperliche und seelische Belastung, die schnell in einen Pflege-Burnout führen kann. Eine Alternative ist eine vermittelte Betreuungskraft im Haushalt der Eltern. Nach unserer Kostenübersicht 2026 liegen die Gesamtkosten dafür mit Betreuungskräften aus Osteuropa bei etwa 2.200 bis 3.200 Euro monatlich einschließlich Kost und Logis. Pflegegeld und weitere Leistungen der Pflegekasse mindern den Eigenanteil. Einen direkten Vergleich bietet der Ratgeber 24-Stunden-Pflege oder Pflegeheim: der Kostenvergleich.

Steuerliche Entlastung für Unterhaltszahlungen

Zahlen Sie Unterhalt an bedürftige Eltern, können Sie diese Aufwendungen als außergewöhnliche Belastung nach § 33a EStG geltend machen. Der Höchstbetrag entspricht dem Grundfreibetrag und liegt 2026 bei 12.348 Euro pro Jahr. Übernommene Basisbeiträge zur Kranken- und Pflegeversicherung der Eltern können hinzukommen. Eigene Einkünfte und Bezüge der Eltern über 624 Euro im Jahr mindern den Höchstbetrag. Übernehmen Kinder krankheits- oder pflegebedingte Heimkosten, kommt unter Umständen auch ein Abzug nach § 33 EStG in Betracht. Wegen der vielen Detailregeln lohnt sich hier eine steuerliche Beratung. Wer eine häusliche Betreuung finanziert, findet weitere Möglichkeiten im Beitrag 24-Stunden-Pflege von der Steuer absetzen.

Post vom Sozialamt: So reagieren Sie richtig

Viele Kinder erfahren erst durch ein Schreiben des Sozialamts, dass ein Elternteil Hilfe zur Pflege erhält. Meist handelt es sich um eine Rechtswahrungsanzeige: Das Amt teilt mit, dass es Leistungen erbringt und mögliche Unterhaltsansprüche wahrt. Ab diesem Zeitpunkt kann Unterhalt auch rückwirkend verlangt werden (§ 94 Abs. 4 SGB XII, § 1613 BGB). So gehen Sie vor:

1. Ruhe bewahren und Frist notieren. Ein solches Schreiben bedeutet noch keine Zahlungspflicht.
2. Einkommen prüfen. Liegt Ihr Jahresbruttoeinkommen einschließlich Miet- und Kapitalerträgen unter 100.000 Euro, teilen Sie dies mit. Eine vollständige Offenlegung Ihrer Finanzen müssen Sie ohne konkrete Anhaltspunkte des Amtes nicht leisten.
3. Bei Einkommen über der Grenze: Unterlagen sorgfältig zusammenstellen und alle abzugsfähigen Positionen angeben, etwa Altersvorsorge, Kredite und Unterhalt für eigene Kinder.
4. Bescheid prüfen lassen. Bei Zweifeln helfen ein Fachanwalt für Familienrecht, Sozialverbände oder die Verbraucherzentrale.
5. Nicht ignorieren. Wer trotz Leistungsfähigkeit nicht reagiert, riskiert ein gerichtliches Verfahren. Die gröbste Form der Pflichtverletzung ist nach § 170b StGB sogar strafbar, wenn dadurch der Lebensbedarf des Berechtigten gefährdet wird.

Unterhaltsansprüche verjähren grundsätzlich nach drei Jahren. Verfolgt das Sozialamt einen Anspruch längere Zeit nicht, kann er nach der Rechtsprechung außerdem verwirkt sein. Ob das im Einzelfall zutrifft, sollte fachkundig geprüft werden.

Häufige Irrtümer beim Elternunterhalt

Irrtum 1: „Wenn Mutter ins Heim kommt, muss ich zahlen.“

Für die meisten Kinder falsch. Liegt Ihr Jahresbruttoeinkommen unter 100.000 Euro, kann das Sozialamt keinen Unterhalt von Ihnen zurückfordern, unabhängig von der Höhe der Heimkosten.

Irrtum 2: „Mein Erspartes wird angetastet.“

Unterhalb der Einkommensgrenze bleibt Ihr Vermögen unberücksichtigt. Erst darüber kann in Ausnahmefällen auch Vermögen eine Rolle spielen, wobei ein angemessenes Altersvorsorgevermögen geschützt ist.

Irrtum 3: „Mein Ehepartner muss mitzahlen.“

Schwiegerkinder sind ihren Schwiegereltern nicht unterhaltspflichtig, und ihr Einkommen zählt für die 100.000-Euro-Grenze nicht mit. Liegt das eigene Einkommen über der Grenze, kann das Familieneinkommen bei der Berechnung der Leistungsfähigkeit allerdings mittelbar eine Rolle spielen.

Irrtum 4: „Das Haus, das ich geschenkt bekommen habe, ist sicher.“

Nicht unbedingt. Schenkungen der letzten zehn Jahre kann das Sozialamt über den Rückforderungsanspruch der Eltern nach § 528 BGB zurückverlangen, auch bei Kindern unter der Einkommensgrenze.

Irrtum 5: „Weil ich pflege, bin ich von allem befreit.“

Pflege ersetzt keinen Geldunterhalt. Sie kann aber verhindern, dass überhaupt ein ungedeckter Bedarf entsteht, und bringt eigene Vorteile wie Pflegepauschbetrag und Rentenpunkte.

Praxisbeispiele: Elternunterhalt 2026 in vier Familien

Die folgenden Beispiele sind vereinfachte, typische Konstellationen. Sie zeigen, wie unterschiedlich das Ergebnis ausfallen kann.

Beispiel 1: Tochter mit mittlerem Einkommen, Vater im Pflegeheim

Frau M. ist alleinerziehend und verdient 52.000 Euro brutto im Jahr. Ihr Vater lebt mit Pflegegrad 3 im Pflegeheim. Seine Rente von 1.400 Euro reicht nicht für den Eigenanteil von rund 3.300 Euro, Ersparnisse sind bis auf das Schonvermögen aufgebraucht. Das Sozialamt übernimmt den Fehlbetrag über die Hilfe zur Pflege. Da Frau M. deutlich unter 100.000 Euro liegt, wird sie nicht herangezogen, weder mit Einkommen noch mit Vermögen.

Beispiel 2: Sohn mit hohem Einkommen

Herr S. ist Single und hat ein Jahresbruttoeinkommen von 120.000 Euro. Sein bereinigtes Nettoeinkommen beträgt nach Abzug berufsbedingter Aufwendungen und zusätzlicher Altersvorsorge rund 5.000 Euro im Monat. Seine Mutter lebt im Heim, ihr ungedeckter Bedarf liegt bei 1.800 Euro. Nach der Düsseldorfer Tabelle 2026 behält Herr S. 2.650 Euro plus 70 Prozent des Mehrbetrags. Für den Unterhalt einsetzbar sind rund 705 Euro im Monat. Den Rest trägt weiterhin das Sozialamt. Seine Zahlungen kann Herr S. im Rahmen des § 33a EStG steuerlich geltend machen.

Beispiel 3: Drei Geschwister, eines über der Grenze

Der ungedeckte Bedarf der Mutter beträgt 1.500 Euro im Monat. Kind A verdient 130.000 Euro brutto, Kind B 70.000 Euro, Kind C 30.000 Euro. Nur Kind A kann vom Sozialamt herangezogen werden, und zwar nur mit seinem rechnerischen Anteil, der sich nach dem Verhältnis der Leistungsfähigkeit aller Geschwister richtet. Die Anteile von B und C werden nicht auf A abgewälzt, sondern verbleiben beim Sozialamt.

Beispiel 4: Tochter pflegt zu Hause, Bruder hilft finanziell

Frau K. hat ihre Arbeitszeit reduziert und pflegt ihren demenzkranken Vater mit Pflegegrad 4 in dessen Wohnung. Die Pflegekasse zahlt Pflegegeld, Frau K. erhält Rentenbeiträge und nutzt den Pflegepauschbetrag. Ihr Bruder verdient 95.000 Euro und ist gegenüber dem Sozialamt nicht unterhaltspflichtig, beteiligt sich aber freiwillig an Kosten für eine Tagespflege. Beide halten ihre Absprachen schriftlich fest. Als die Belastung zu groß wird, entscheidet sich die Familie für eine 24-Stunden-Betreuung im Haushalt des Vaters, finanziert aus Rente, Pflegegeld und Beiträgen der Kinder.

Häufig gestellte Fragen zum Elternunterhalt 2026

Ab welchem Einkommen müssen Kinder Elternunterhalt zahlen?

Das Sozialamt kann Kinder erst heranziehen, wenn ihr Jahresbruttoeinkommen 100.000 Euro übersteigt (§ 94 Abs. 1a SGB XII). Dazu zählen neben Lohn oder Gewinn auch Miet- und Kapitaleinkünfte. Liegt das Einkommen darüber, bleibt nach der Düsseldorfer Tabelle 2026 ein Selbstbehalt von mindestens 2.650 Euro im Monat plus 70 Prozent des darüber liegenden bereinigten Einkommens.

Zählt das Einkommen meines Ehepartners zur 100.000-Euro-Grenze?

Nein. Für die Grenze zählt nur Ihr eigenes Einkommen. Schwiegerkinder sind ihren Schwiegereltern nicht unterhaltspflichtig. Liegt Ihr eigenes Einkommen über der Grenze, kann das Familieneinkommen bei der Berechnung der Leistungsfähigkeit allerdings mittelbar berücksichtigt werden.

Muss ich mein Vermögen für den Elternunterhalt einsetzen?

Liegt Ihr Jahresbruttoeinkommen unter 100.000 Euro, spielt Ihr Vermögen für den Rückgriff des Sozialamts keine Rolle. Nur wenn Ihr Einkommen darüber liegt, kann in Ausnahmefällen auch Vermögen herangezogen werden, wobei ein angemessenes Vermögen für die eigene Altersvorsorge geschützt bleibt.

Müssen Enkelkinder für ihre Großeltern zahlen?

Gegenüber dem Sozialamt nicht. Bezieht ein Großelternteil Sozialhilfe, kann das Sozialamt nur die Kinder, nicht aber die Enkel heranziehen. Die Düsseldorfer Tabelle 2026 enthält zwar Selbstbehaltswerte für den zivilrechtlichen Enkelunterhalt, in der Praxis spielt dieser jedoch kaum eine Rolle.

Wie viel Selbstbehalt habe ich 2026 beim Elternunterhalt?

Nach der Düsseldorfer Tabelle 2026 mindestens 2.650 Euro im Monat einschließlich 1.000 Euro Warmmiete, für einen Ehegatten mindestens 2.120 Euro einschließlich 800 Euro Warmmiete. Zusätzlich bleiben 70 Prozent des Einkommens oberhalb dieses Betrags anrechnungsfrei. Nur die restlichen 30 Prozent können für den Unterhalt eingesetzt werden.

Kann ich Elternunterhalt verweigern, wenn ich meine Eltern selbst pflege?

Die Pflege befreit nicht automatisch von einer Geldunterhaltspflicht. Häusliche Pflege senkt aber oft den ungedeckten Bedarf der Eltern, weil Heimkosten entfallen. Zudem sind die meisten pflegenden Kinder wegen der 100.000-Euro-Grenze gegenüber dem Sozialamt ohnehin nicht zahlungspflichtig.

Kann das Sozialamt Schenkungen zurückfordern?

Ja. Haben Eltern in den letzten zehn Jahren Vermögen verschenkt und werden später bedürftig, können sie das Geschenk nach § 528 BGB zurückfordern. Das Sozialamt kann diesen Anspruch auf sich überleiten. Die 100.000-Euro-Grenze gilt dafür nicht.

Muss ich meine Einkommensverhältnisse dem Sozialamt offenlegen?

Das Gesetz vermutet, dass Ihr Einkommen unter 100.000 Euro liegt. Das Sozialamt darf nur dann Auskunft verlangen, wenn es hinreichende Anhaltspunkte dafür hat, dass die Grenze überschritten wird. Liegen solche Anhaltspunkte vor, sind Sie zur Auskunft verpflichtet.

Kann ich Unterhaltszahlungen an meine Eltern von der Steuer absetzen?

Ja, als außergewöhnliche Belastung nach § 33a EStG bis zu einem Höchstbetrag von 12.348 Euro im Jahr 2026, zuzüglich übernommener Basisbeiträge zur Kranken- und Pflegeversicherung. Eigene Einkünfte der Eltern über 624 Euro im Jahr mindern den Betrag. Bei pflegebedingten Heimkosten kann auch § 33 EStG in Betracht kommen.

Kann das Sozialamt Unterhalt rückwirkend verlangen?

Ja, aber grundsätzlich erst ab dem Zeitpunkt, zu dem es Ihnen die Sozialhilfeleistung schriftlich mitgeteilt hat (Rechtswahrungsanzeige). Unterhaltsansprüche verjähren nach drei Jahren. Verfolgt das Amt einen Anspruch längere Zeit nicht, kann er zudem verwirkt sein.

Was passiert, wenn ich keinen Kontakt mehr zu meinen Eltern habe?

Ein bloßer Kontaktabbruch lässt die Unterhaltspflicht nicht entfallen. Nur bei einer schweren Verfehlung des Elternteils gegenüber dem Kind kann der Anspruch nach § 1611 BGB beschränkt sein oder entfallen. Die Hürden dafür sind hoch, eine anwaltliche Prüfung ist ratsam.

Kann ich den Unterhalt direkt an das Pflegeheim zahlen?

Ja, das ist in der Praxis üblich, wenn der Elternteil sein Geld nicht mehr selbst verwalten kann. Sprechen Sie dies mit dem Heim und gegebenenfalls dem Sozialamt ab und bewahren Sie alle Belege auf, auch für die Steuererklärung. Voraussetzung für Entscheidungen im Namen der Eltern ist eine Vollmacht, siehe unseren Beitrag Pflege-Notfall ohne Vorsorgevollmacht.

Fazit: Elternunterhalt 2026 ist für die meisten Familien kein Kostenrisiko mehr

Die Angst vor dem Elternunterhalt ist oft größer als das tatsächliche Risiko. Seit dem Angehörigen-Entlastungsgesetz werden Kinder vom Sozialamt nur noch herangezogen, wenn ihr Jahresbruttoeinkommen 100.000 Euro übersteigt. Ehepartner, Enkel und das eigene Vermögen bleiben unterhalb dieser Grenze außen vor. Und wer darüber liegt, behält nach der Düsseldorfer Tabelle 2026 mindestens 2.650 Euro im Monat plus 70 Prozent des Mehreinkommens.

Wirklich wichtig sind andere Punkte: Schenkungen der letzten zehn Jahre, die rechtzeitige Beantragung von Pflegegrad und Hilfe zur Pflege sowie eine Vorsorgevollmacht. Pflegende Angehörige sollten außerdem ihre eigenen Ansprüche wie Pflegepauschbetrag und Rentenpunkte nutzen.

Und schließlich sollte die Angst vor Unterhaltszahlungen nicht darüber entscheiden, wie Ihre Eltern versorgt werden. Ob Pflegeheim, ambulanter Dienst oder eine 24-Stunden-Betreuung als Alternative zum Pflegeheim: Entscheidend ist, welche Lösung zu Ihren Eltern und Ihrer Familie passt. Bei konkreten Unterhaltsfragen hilft ein Fachanwalt für Familienrecht, bei Fragen zur Versorgung eine unabhängige Pflegeberatung.